¿Alguna vez has pillado a tu gato parado frente al espejo y has tenido la sensación de que no parecía entender lo que estaba viendo? Ésta es una vieja pregunta sobre la que la mayoría de la gente tiene dudas. ¿Son los animales capaces de reconocerse frente a un espejo? Suena tonto, pero es una pregunta que encierra significados más profundos, al fin y al cabo estamos hablando de autoconciencia.
Si partimos de un punto de vista filosófico, por ejemplo, la autoconciencia es uno de los factores primordiales para el carácter racional del ser humano. Somos conscientes de nosotros mismos cuando somos capaces de identificarnos y reconocer las diferencias que nos separan de los demás, aquello que nos convierte en individuos dentro de un colectivo. A partir de esta reflexión, ¿qué significaría que un animal fuera lo suficientemente consciente como para reconocerse frente a un espejo? Quizás mucho, quizás no tanto.
El caso es que algunos estudios ya han revelado que algunos animales son ciertamente capaces de reconocerse delante de un espejo. Uno de esos animales, por ejemplo, es el elefante asiático (Elephas Maximus). Un estudio de 2006 pudo identificar fuertes reacciones que demostraron que estos animales se reconocen frente a un espejo. En el experimento participaron tres elefantes y los investigadores hicieron marcas en cada uno de ellos. Lo que se observó fue que los tres elefantes interactuaban con el espejo de forma consciente.
La idea de los investigadores era simple: si los elefantes percibieran las marcas, ¿podrían identificar que se trataba de sus cuerpos? Lo que se observó fue que sí, los animales intentaron interactuar con las manchas, dejando claro que existía una relación identificativa. Entre las acciones, los investigadores informaron que los elefantes repetidamente llevaban su trompa a las manchas, su trompa a sus bocas.
"En más de una ocasión, los elefantes se metieron la trompa en la boca frente al espejo o la movieron lenta y metódicamente desde la parte superior de la superficie del espejo hacia abajo. En un caso, Maxine colocó su trompa con la punta en la boca sobre el espejo, como si estuviera inspeccionando el interior de su cavidad bucal, y en otro caso, usó su trompa para tirar lentamente de su oreja hacia el espejo", dice un extracto del estudio.
Otro estudio también ha demostrado que los grandes simios (monos sin cola) son capaces de reconocerse delante de un espejo. En las pruebas realizadas, los animales parecieron darse cuenta de que el mono en el espejo eran ellos mismos, lo que resultó en una interacción interesante. Al mismo tiempo, se observó que las personas de edad avanzada o demasiado jóvenes parecían “fallar” la prueba. Los investigadores creen que es posible que los mayores ya estén en proceso de perder la conciencia de sí mismos, mientras que los más jóvenes aún no la han desarrollado.
Además de estos animales, los delfines y las orcas también son animales que han demostrado ser capaces de reconocerse a sí mismos. Lo que los investigadores se preguntan sobre estos datos es qué significa. ¿Qué tan conscientes de sí mismos son estos animales? Reconocerse frente a un espejo significa que hay conciencia corporal, pero ¿cuánto significa esto desde un punto de vista más profundo? Para una respuesta más firme a este tipo de interrogantes, serían necesarios más estudios sobre el tema.