Avez-vous déjà surpris votre chat debout devant le miroir et eu l'impression qu'il ne semblait pas comprendre ce qu'il voyait ? C’est une vieille question sur laquelle la plupart des gens ont des doutes. Les animaux sont-ils capables de se reconnaître devant un miroir ? Cela semble idiot, mais c'est une question qui a des significations plus profondes, après tout nous parlons de conscience de soi.
Si l'on part d'un point de vue philosophique, par exemple, la conscience de soi est l'un des facteurs primordiaux du caractère rationnel de l'être humain. Nous sommes conscients de nous-mêmes lorsque nous sommes capables de nous identifier et de reconnaître les différences qui nous séparent des autres – ce qui fait de nous des individus au sein d’un collectif. Sur la base de cette réflexion, que signifierait pour un animal d’être suffisamment conscient de lui-même pour se reconnaître devant un miroir ? Peut-être beaucoup, peut-être pas tellement.
Le fait est que certaines études ont déjà révélé que certains animaux sont certainement capables de se reconnaître devant un miroir. L'un de ces animaux, par exemple, est l'éléphant d'Asie (Elephas Maximus). Une étude de 2006 a pu identifier des réactions fortes qui prouvent que ces animaux se reconnaissent devant un miroir. Trois éléphants ont participé à l'expérience et les chercheurs ont marqué chacun d'eux. Ce qui a été observé, c'est que les trois éléphants interagissaient avec le miroir de manière consciente.
L'idée des chercheurs était simple : si les éléphants percevaient les marques, seraient-ils capables d'identifier qu'il s'agissait de leurs corps ? Ce qui a été observé, c’est que oui, les animaux ont essayé d’interagir avec les taches, ce qui montre clairement qu’il existait une relation d’identification. Parmi les actions, les chercheurs ont rapporté que les éléphants ont amené à plusieurs reprises leur trompe aux taches, leur trompe à leur bouche.
"À plus d'une occasion, les éléphants ont soit mis leur trompe dans leur bouche devant le miroir, soit ont déplacé lentement et méthodiquement leur trompe du haut de la surface du miroir vers le bas. Dans un cas, Maxine a placé sa trompe avec le bout dans sa bouche sur le miroir, comme si elle inspectait l'intérieur de sa cavité buccale, et dans un autre cas, elle a utilisé sa trompe pour tirer lentement son oreille vers le miroir", explique un extrait de l'étude.
Une autre étude a également déjà attesté que les grands singes (singes sans queue) sont capables de se reconnaître devant un miroir. Lors des tests effectués, les animaux semblaient se rendre compte que le singe dans le miroir était eux-mêmes, ce qui entraînait une interaction intéressante. Dans le même temps, il a été observé que les individus âgés ou trop jeunes semblaient « échouer » au test. Les chercheurs pensent que les plus âgés pourraient déjà être en train de perdre leur conscience d'eux-mêmes, alors que les plus jeunes ne l'ont pas encore développée.
En plus de ces animaux, les dauphins et les orques sont également des animaux qui ont démontré leur capacité à se reconnaître. Ce que les chercheurs s’interrogent à propos de ces données, c’est ce que cela signifie. Dans quelle mesure ces animaux sont-ils conscients d’eux-mêmes ? Se reconnaître devant un miroir signifie qu’il existe une conscience corporelle, mais qu’est-ce que cela signifie d’un point de vue plus profond ? Pour une réponse plus ferme à ce genre de questionnement, des études plus approfondies sur le sujet seraient nécessaires.