Have you ever caught your cat standing in the mirror and had the feeling that he didn’t seem to understand what he was seeing? This is an old question, and one that most people have doubts about. Are animals capable of recognizing themselves in front of a mirror? It sounds silly, but it is a question that holds some deeper meanings, after all we are talking about self-awareness.
Si l'on part d'un point de vue philosophique, par exemple, la conscience de soi est l'un des facteurs primordiaux du caractère rationnel de l'être humain. Nous sommes conscients de nous-mêmes lorsque nous sommes capables de nous identifier et de reconnaître les différences qui nous séparent des autres – ce qui fait de nous des individus au sein d’un collectif. Sur la base de cette réflexion, que signifierait pour un animal d’être suffisamment conscient de lui-même pour se reconnaître devant un miroir ? Peut-être beaucoup, peut-être pas tellement.
The fact is that some studies have already revealed that some animals are certainly able to recognize themselves in front of a mirror. One such animal, for example, is the Asian elephant (Elephas Maximus). A 2006 study was able to identify strong reactions that proved that these animals recognize themselves in front of a mirror. Three elephants participated in the experiment, and the researchers made marks on each of them. What was observed was that all three elephants interacted with the mirror in a conscious way.
L'idée des chercheurs était simple : si les éléphants percevaient les marques, seraient-ils capables d'identifier qu'il s'agissait de leurs corps ? What was observed was that yes, the animals tried to interact with the stains, making it clear that there was an identifying relationship. Among the actions, the researchers reported that the elephants repeatedly brought their trunk to the stains, their trunk to their mouths.
"À plus d'une occasion, les éléphants ont soit mis leur trompe dans leur bouche devant le miroir, soit ont déplacé lentement et méthodiquement leur trompe du haut de la surface du miroir vers le bas. Dans un cas, Maxine a placé sa trompe avec le bout dans sa bouche sur le miroir, comme si elle inspectait l'intérieur de sa cavité buccale, et dans un autre cas, elle a utilisé sa trompe pour tirer lentement son oreille vers le miroir", explique un extrait de l'étude.
Another study has also already attested that great apes (monkeys without tails) are able to recognize themselves in front of a mirror. In tests performed, the animals seemed to realize that the monkey in the mirror was themselves, resulting in an interesting interaction. At the same time, it was observed that elderly or too young individuals seemed to “fail” the test. Les chercheurs pensent que les plus âgés pourraient déjà être en train de perdre leur conscience d'eux-mêmes, alors que les plus jeunes ne l'ont pas encore développée.
In addition to these animals, dolphins and orcas are also animals that have been shown to be able to recognize themselves. Ce que les chercheurs s’interrogent à propos de ces données, c’est ce que cela signifie. Dans quelle mesure ces animaux sont-ils conscients d’eux-mêmes ? Recognizing oneself in front of a mirror means that there is a body consciousness, but how much does this mean from a deeper point of view? Pour une réponse plus ferme à ce genre de questionnement, des études plus approfondies sur le sujet seraient nécessaires.